Pekín, 14 ago (EFE).- El ciclismo en pista sustituye mañana a la carretera en los Juegos Olímpicos de Pekín con el inicio de las pruebas de persecución individual en la que participarán los españoles Toni Tauler y Sergi Escobar.

El ciclismo español, que de la carretera se llevó un oro y dos diplomas olímpicos, buscará, al menos, igualar el buen resultado de Atenas 2004, cuando logró cuatro preseas, dos de plata y dos de bronce.

Los dos primeros "pistard" españoles que entrarán en juego lo harán en busca de una plaza en la final, un puesto que estará muy caro.

La jornada servirá también para que entre en competición la colombiana María Luisa Calle, bronce en Atenas y que busca volver a subir al cajón de las medallas cuatro años más tarde y a punto de cumplir los 40.

El británico Bradley Wiggins parte como principal favorito de la prueba de persecución masculina en la que Escobar tendrá sus opciones de medalla siempre que mejore las actuaciones que ha completado esta temporada en las pruebas de la Copa del Mundo.

Más complejo lo tiene el veterano Tauler, sobre todo porque la nómina de candidatos es amplia, con nombres como el holandés Jenning Huizenga, los australianos Bradley McGee y Brett Lancaster o el ruso Alexei Markov.

Las principales rivales de Calle en la prueba femenina son la estadounidense Sarah Hammer, la suiza Karin Thurig, bronce en la prueba de contrarreloj en pista en Pekín y Atenas.

La final de la prueba individual de persecución se disputará el próximo sábado, cuando también comienza su participación Joan Llaneras, que vivirá sus últimos Juegos con el objetivo de lograr una nueva medalla en puntuación, la tercera de su dilatada carrera.

No lo tendrá fácil el mallorquín, que deberá apoyarse en su experiencia para derrotar a rivales de la talla del ruso Mikhail Ignatyev, que ha centrado toda la temporada en ganar el oro olímpico, el bielorruso Vasili Kiryenka o el británico Mark Cavendish, que abandonó el pasado Tour de Francia tras haber sumado cuatro victorias al sprint con el punto de mira puesto en Pekín.

De fallar la prueba de puntuación, Llaneras tendrá una segunda oportunidad en la Madison, donde formará pareja con Tauler y donde los principales favoritos son los británicos Cavendish y Wiggins.

España también participa en la prueba de persecución por equipos con Escobar, David Muntaner, Asier Maetzu y Antonio Miguel.

En puntuación femenina, el lunes próximo entrará en juego Leire Olaberria, la última representante del equipo español de pista. EFE lmpg/jad