Córdoba, 14 feb (EFE).- El ciclista italiano Alessandro Petacchi, del equipo Milram, se adjudicó su primera victoria en los muchos enfrentamientos que va a tener con el campeón del mundo, el belga Tom Boonen, al cruzar en primera posición la línea de meta de la tercera etapa de la Vuelta a Andalucía.

Petacchi, que tan sólo lleva cuatro días de competición, sacó a relucir su clase y punta a velocidad ante un Boonen que venía de arrollar en el Tour de Qatar donde ganó cuatro etapas, la general y el gran premio de Doha, por lo que partía como favorito. Petacchi tan sólo contaba con el gran premio Etrusco.

El ciclista italiano invirtió en los 174,1 kilómetros, entre la localidad de Cabra y Córdoba, 3 horas, 52 minutos y 58 segundos lo que significa una velocidad media de 44,8 kilómetros por hora.

Tras Petacchi, que arrancó muy pronto, llegó Boonen seguido de los australianos Graeme Brown y Baden Cooke. En ese ramillete de esprinters sólo faltaba el español Oscar Freire que cuando llegó la hora de la verdad, el tirón definitivo, no quiso forzar su maltrecha rodilla derecha.

La general no sufre cambios en su primeros puestos y por segundo día consecutivo sigue comandada por el español Carlos García Quesada (Unibet.com) seguido de la revelación en lo que va de vuelta, el también español Rodrigo García (Kaiku), con el mismo tiempo; mientras que el primer líder de la carrera Adolfo García Quesada (Andalucía) se encuentra a siete segundos.

El triunfo de Petacchi fue más claro de lo esperado, pues arrancó nada más alcanzar a siete corredores que fueron cabeza de carrera durante muchos kilómetros y fueron neutralizados a falta de unos ochocientos metros. Boonen intentó responder al ataque del italiano pero tuvo que conformarse con seguir su estela.

Peor le fueron las cosas al tres veces campeón del mundo, Oscar Freire, pues cuando se avivó el ritmo en Córdoba quedó cortado y dio por bueno lo que estaba sucediendo para no forzar su rodilla, por lo que entro en un primer grupo a siete segundos.

La jornada resultó bastante movida. Un comienzo fulgurante que provocó un corte quedando en cabeza dieciséis corredores. No hubo entendimiento y cada cual hizo la guerra por su cuenta lo que hizo que varios de los componentes decidieran viajar con el pelotón.

Fue hacia el kilómetro 50 cuando se desmoronó ese grupo quedando reducido a tan sólo siete corredores: los españoles Marichalar, Olmo, Azanza, Santos González y Antonio Olmo, el italiano Bernucci y el ruso Mikhailov.

Tampoco hubo entendimiento y prueba de ello es que su ventaja máxima no superó los dos minutos y medio al comienzo del alto de la Fuensanta (3a.) que fue coronado por Azanza; mientras que el pelotón seguía su ritmo con muchos altibajos ya que ningún equipo quiso echar abajo una fuga que estaba controlada.

La aventura de los escapados murió a falta de unos ochocientos metros, momento que aprovechó Petacchi para tomarles el relevo y vencer con claridad a sus más directos rivales en las llegadas masivas que se encuentran en la prueba andaluza como son el belga Boonen o los australianos Brown y Cooke o el español Freire.

Los esprinters no fallaron, especialmente Petacchi, que ganó en un día un tanto especial para el pelotón en general y en especial para los italianos, ya que el 14 de febrero del año 2004 falleció en extrañas circunstancias Marco Patani.

Mañana se disputará la cuarta etapa, entre la localidad sevillana de Ecija y la malagueña de Ronda, de 162,1 kilómetros, con los altos de Los Barrancos y El Saltillo, ambos de tercera, pero la cúspide del último se encuentra a tan sólo dieciséis kilómetros de la línea de meta, un puerto que sin ser excesivamente duro se presta a las emboscada y puede dar algún que otro disgusto a los esprinter. EFE